Ortografía · S3
The Silent Ones
letters you write but don't say
las letras mudas
In this unit
English writes plenty of letters it never says — the k in know, the h in hour, the t in listen. Spanish is phonetic, so these feel like a trap. Learn the common ones and stop dropping them in writing.
El inglés escribe muchas letras que no pronuncia: la ** k** de ** know**, la ** h** de ** hour**, la ** t** de ** listen**. El español es fonético, así que esto parece una trampa.
El slang se queda en la frase. Toca la palabra con puntos — o clic derecho — y sale qué significa.
The rule · La regla
Silent k before n: know, knee, knife. Silent w before r: write, wrong. Silent b after m: comb, thumb. Silent h: hour, honest. Silent t: listen, castle. You don’t say them — but you must write them.
*k* muda antes de n: ~know~. *w* muda antes de r: ~write~. *b* muda tras m: ~comb~. *h* muda: ~hour~. *t* muda: ~listen~. No se pronuncian, pero hay que *escribirlas*.
The story of English · la historia
Why does 'knight' have a silent 'k' and 'gh'? Because they were once real sounds! Long ago, people did say the 'k' in 'knight' and 'knee', and the 'gh' sounded like the rough 'ch' in Scottish 'loch'. Around the 1500s, English speakers stopped saying these sounds — but the printing press had already frozen the spelling, so the letters stayed. Some silent letters are even stranger: the 'b' in 'debt' was never spoken at all. Scholars added it to show the Latin word behind it ('debitum'). Spanish says almost every letter, so these silent letters feel unfair — but each one is a little piece of history.
¿Por qué 'knight' tiene una 'k' y un 'gh' mudos? ¡Porque antes eran sonidos de verdad! Hace mucho, la gente sí pronunciaba la 'k' de 'knight' y 'knee', y el 'gh' sonaba como la 'ch' áspera de 'loch' en escocés. Hacia el siglo XVI, los angloparlantes dejaron de decir esos sonidos, pero la imprenta ya había congelado la ortografía, así que las letras se quedaron. Algunas letras mudas son aún más raras: la 'b' de 'debt' nunca se pronunció. Unos eruditos la añadieron para mostrar la palabra latina de origen ('debitum'). El español dice casi todas las letras, así que estas letras mudas parecen injustas, pero cada una es un trocito de historia.
How it works · Cómo funciona
1. k + n: the k is silent (know, knee, knock).
2. w + r: the w is silent (write, wrong, wrap).
3. m + b: the b is silent (comb, thumb, climb). Also silent h (hour) and t (listen, castle).
Write these · Escríbelas
| word | the silent letter | español |
|---|---|---|
| know | the k | saber |
| hour | the h | hora |
| listen | the t | escuchar |
| write | the w | escribir |
| comb | the b | peine |
| island | the s | isla |
| Wednesday | the first d | miércoles |
| honest | the h | honesto |
Why it’s tricky in spanish · ¿Por qué cuesta?
Because you don’t hear them, it’s tempting to write nife or isten. The fix is memory, not sound: keep a little list of your silent-letter words and picture them, letters and all.
Como no se oyen, tientan a escribir *nife* o *isten*. La solución es memoria, no oído: haz una lista de tus palabras con letra muda y visualízalas enteras.
★ remember it · Truco para recordarlo
“k before n and w before r,” “letters hiding, near and far;” “write them all though none you hear —” “silent letters, loud and clear.”
See it in the wild
•I know it’s an honest mistake — don’t stress.
Sé que es un error sincero, no te agobies.
•Listen, the answer’s been in front of us for an hour.
Escucha, la respuesta lleva una hora delante de nosotros.
•Wednesday’s the drop — mark it down.
El miércoles es el lanzamiento, apúntalo.
Give it a proper go, then check at the back.
Spelling sticks when you write it — have a proper go.
ACross out the silent letter in each word.
Tacha la letra muda.
1. know
2. hour
3. listen
4. write
5. comb
BAdd the missing silent letter.
Añade la letra muda que falta.
1.__now (saber) →
2.__rite (escribir) →
3.__our (hora) →
4. lis__en (escuchar) →
CFix the spelling.
Corrige la ortografía.
1.“I dont no.” →
2.“Listen for an our.” →
How did you do? Did you check the answers?
¿Qué tal? ¿Has mirado las soluciones al final?
✓ locked in — No notes needed
GRABADO A FUEGO
I remember common silent letters (k, w, b, h, t).
Recuerdo las letras mudas comunes (k, w, b, h, t).
I write them even though I can’t hear them.
Las escribo aunque no las oiga.
I chanted the rhyme out loud till it stuck.
Canté el ritmo en voz alta hasta que se me quedó.
I said the sounds out loud, not just in my head.
Dije los sonidos en voz alta, no solo en mi cabeza.
I can hear the difference now, not only see it.
Ahora oigo la diferencia, no solo la veo.
Woo-hoo — certified language genius. .
¡Toma ya! Genio del inglés, sin mentir.